Gato en casa
Un gato en casa es un felino doméstico, la subespecie Felis catus, que vive de forma permanente dentro del hogar, pasa unos 12 a 16 horas al día dentro de los 3 o 4 ambientes que frecuenta, y se rige por 2 rutinas fijas: el descanso de siesta y la caza de comida.
Esa vida interior es lo que esta guía explica: leer su lenguaje corporal, elegir y revisar sus productos (alimentación, arena, antiparasitarios y enriquecimiento) y adaptar el apartamento o la casa para que el gato prospere. Se trata de una vida cotidiana y doméstica, sin nada que ver con el gato de Alicia en el País de las Maravillas, el personaje de ficción que no existe fuera del libro de Lewis Carroll y de sus películas.
Que necesita un gato en casa
Un gato en casa necesita 4 recursos básicos para prosperar: agua fresca, comida predecible, un arenero limpio y superficies elevadas para esconderse, saltar y dormir. Si falta alguno, el gato en casa compensa con comportamientos que suelen tomarse por caprichos o por mal genio.
| Recurso | Lo que necesita el gato en casa | Señal de que falta |
|---|---|---|
| Agua | Un cuenco por cada gato, más 1 fuente, cambiada cada 24 horas | Bebe poco, bebe solo del grifo |
| Comida | Hora fija, 2 o 3 tomas al día, plato limpio | Gimotea, muerde la caja, pierde peso |
| Arenero | 1 por cada gato y 1 extra, arena a 5 cm, fuera del plato | Orina fuera del arenero, deja el arenero sucio |
| Alturas | 1 rascador y 2 perches o repisas a distintas alturas | Duerme donde no debe, roza muebles |
La posición del arenero decide la mitad de los problemas de limpieza. Colócalo cerca de la zona de descanso del gato, pero a más de 2 metros de su plato, en un rincón tranquilo y sin corrientes. En una casa de 2 plantas, 1 arenero por planta ahorra escalones y evita los accidentes. La arena no es un gasto menor: la mayoría de las marcas la venden en bultos de 4 kg o 10 kg, y un gato de 4 kg suele usar entre 0,5 kg y 1 kg de arena al día, lo que convierte la arena en el producto que más se renueva del hogar.
Que beneficios tiene un gato en casa
Los beneficios de tener un gato en casa se resumen en 3: compañía de bajo mantenimiento, control natural de roedores y una rutina que ordena el día. La compañía llega en 20 minutos diarios de juego y en las 2 o 3 siestas compartidas del gato en casa. El control de roedores es real, pero matiza: un gato ahuyenta a los ratones porque les caza, no porque los evite por presencia; un gato en casa sin acceso al exterior no puede cazar, así que el ahuyentamiento funciona mejor cuando el felino puede salir o cuando la casa no tiene infestación. La rutina ordena el día porque el gato en casa pide comida a hora fija y su cuerpo la digiere en 3 a 4 horas, así que el dueño come con el reloj del animal.
- Acompañamiento de 20 minutos de juego al día, que baja el estrés medible de la persona
- Caza de roedores, si el gato en casa tiene acceso al exterior o la casa es de 1 sola planta
- Rutina diaria de 2 o 3 tomas de comida que estructura las horas del dueño
La vida de un gato doméstico en casa dura de 12 a 18 años, frente a los 3 a 6 años de un gato callejero, y esa diferencia es el argumento más sólido a favor de la vida interior. La esterilizar o castrar al gato en casa a los 5 o 6 meses, en la clínica, evita los maullidos de celo y baja el riesgo de tumores mamarios en las hembras y de absceso en los machos que marcan territorio. Desparasitar al gato en casa cada 3 meses, aunque no salga, es una norma del veterinario porque los huevos viajan en las suelas. Estos cuidados, sumados a una vida de interior, explican la mayoría de los años que le restan al gato en casa.
Como introducir un nuevo gato en casa
Para introducir un nuevo gato en casa, sigue 3 pasos en 7 a 14 días, no 2 días: primero, un cuarto propio; segundo, un olfato cruzado; tercero, la casa abierta. El cuarto propio es un dormitorio pequeño con 1 arenero, 1 plato, 1 rascador y 1 juguete; el gato nuevo duerme ahí y el gato residente le oye. Al día 2 o 3, cambia la ropa de cama de ambos y deja que huelan la tela del otro. Al día 5 o 7, deja la puerta entreabierta y deja que se vean sin que se toquen, con premios a 3 metros de distancia. La casa completa se abre cuando ninguno de los dos se tensa o esconde durante 3 días seguidos.
- Separar a los 2 gatos en cuartos distintos, con 1 arenero y 1 plato para cada uno
- Cruzar el olfato, cambiando la ropa de cama de ambos, al día 2 o 3
- Dejar la puerta entreabierta, con premios a 3 metros, al día 5 o 7
- Abrir la casa, solo cuando no haya tensión durante 3 días
Un gato blanco que entra en una casa nueva, o cualquier gato de cualquier color, pasa por este mismo proceso; el color no cambia la biología de la introducción. El error que más se repite es abrir todo el primer día, porque el gato en casa nuevo se siente invadido y el gato residente se siente amenazado, y ambos tardan el doble de tiempo en calmarse.
Como quitar el olor a gato en casa
Para quitar el olor a gato en casa, usa 3 remedios caseros en el orden correcto, porque cada uno ataca una parte distinta del olor: bicarbonato, vinagre blanco diluido y un desodorizante enzimático. El bicarbonato absorbe el amoníaco de la orina seca; espolvoriéndolo sobre la mancha y dejándolo 12 horas, recoge la sal que huele. El vinagre blanco diluido en partes iguales con agua neutraliza el amoníaco fresco y mata el olor en la alfombra; aplícalo con un paño, no con pulverizador, para no empapar. El desodorizante enzimático es el único que rompe la urea de la orina vieja, la molécula que hace que el gato marque el mismo sitio otra vez, y se vende en botes de 500 ml o 1 litro. Un gato que ha marcado la casa con orina huele a amoníaco incluso sin orina visible, así que revisa las esquinas, los pies de la cama y la base del sofá con una lámpara de luz negra, porque la orina de gato brilla en azul bajo esa luz.
La arena también aporta olor a la casa, y la solución más simple es la más eficaz: cambiarla cada 24 horas para un solo gato, y cada 12 horas si son 2 o 3, y vaciar el arenero completo una vez a la semana con arena nueva. Si el olor persiste con la arena nueva, el problema no es el arenero, sino el gato, que puede estar con una infección urinaria o con un absceso, y entonces la consulta al veterinario es el remedio que ningún casero iguala.
Como adaptar el hogar al gato
Para adaptar el hogar al gato en casa, cambia 4 zonas del apartamento o la casa, no 2: los balcones, las ventanas, los muebles de bajo y la decoración de temporada. Los balcones y las ventanas son la zona más peligrosa, porque un gato que cae de 2 o 3 pisos sufre síndrome del gato paracaidista, con fracturas de mandíbula y pulmón, y la red de protección en las ventanas, de 2 a 4 euros el metro cuadrado según la tela, es la única medida que lo impide. Los muebles de bajo se protegen con una alfombra de 2 cm, porque el gato en casa roza y se lamede hasta lastimarse si hay corriente. La decoración de temporada, la que entra y sale cada 24 meses, es la que más altera al gato, que no reconoce su territorio.
- Red de protección en ventanas y balcones, de 2 a 4 euros el metro cuadrado
- Alfombra de 2 cm en los muebles bajos que el gato en casa roza
- 1 rascador de 60 cm por cada gato, en la zona de descanso
- Decoración de temporada que entra y sale, con aviso al gato de 3 días antes
El árbol de Navidad es el caso límite de la decoración de temporada: un gato en casa lo trata como un rascador gigante, así que cúbrelo con una tela o colócalo en un cuarto cerrado los 3 o 4 primeros días. El enriquecimiento, por su parte, son los 20 minutos de juego diario con una caña de 60 cm y los 3 premios de comida seca que el gato en casa debe buscar por la casa, que imitan la caza y le quitan el aburrimiento de los 12 o 16 horas que pasa sin hacer nada.
Si quieres entender mejor la voz que pone el gato en casa detrás de cada una de estas rutinas, consulta Por que ronronean los gatos, porque ese sonido no es solo de placer, sino también de petición y de ansiedad, y leerlo bien cambia el tono con el que se adapta todo el hogar.
Que preguntas hacen sobre la vida del gato en casa
Las preguntas que más se hacen sobre la vida del gato en casa son 6, y todas tienen una respuesta corta que cabe en esta página: la vida útil del gato doméstico, la diferencia con el gato callejero, el significado de los colores, la suerte que trae, el baño y la hidratación, y el momento del adiós.
- Un gato doméstico en casa vive de 12 a 18 años, frente a 3 o 6 años del gato callejero, porque no caza ni pelea ni se expone a la intemperie
- El significado de un gato blanco en casa no es una señal espiritual, sino el color más común en las razas sin pelo largo, que se mancha más y requiere el baño cada 8 o 12 semanas
- La creencia de que el gato en casa trae suerte es cultural, y no cambia en nada la biología ni la vida del felino
- Bañar al gato en casa no hace falta cada semana, porque se lame 30 veces al día; bájalo al mínimo, cada 8 a 12 semanas, con champú de pH neutro para gato, que es distinto del humano
- Hidratar al gato en casa se logra con la fuente y con 2 tomas de comida húmeda al día, que aportan un 75% de agua, frente al 10% de la seca
- El momento del adiós, cuando el gato en casa muere, se acompaña con un ritual simple y sin prisa, y no hay un remedio casero para el duelo, sino tiempo y compañía
El gato en casa es un animal de interior por elección del dueño, y toda esta guía se apoya en esa elección: un apartamento de 3 o 4 ambientes, 2 a 3 tomas de comida al día, 1 arenero limpio, 20 minutos de juego y una red en la ventana bastan para que prospere los 12 o 18 años que le tocan, sin que nada de esto tenga que ver con Alicia ni con el País de las Maravillas, que son ficción, no felinos.