Gato calicó
Un gato calicó es un gato de pelaje tricolor, con 3 colores combinados en un solo manto: una base blanca, una porción naranja o rojiza y una porción negra, gris o café.
No es una raza, sino un patrón de color que aparece en cualquier raza: en un europeo, un siamés bicolor, un gato persa o un gato siames con manchas blancas. La cifra clave que define a este patrón es que más de un 98 por ciento de los calicó son hembras, una consecuencia directa de cómo viaja el gen del color por el cromosoma X.
Cómo se forma el pelaje tricolor de un gato calicó
El pelaje tricolor de un gato calicó nace de un solo gen, el gen O, que vive en el cromosoma X y decide si el pelo se tiñe de naranja o de negro. Una hembra tiene 2 cromosomas X, uno heredado de su madre y otro de su padre, así que puede portar 2 versiones del gen al mismo tiempo: una naranja y una negra. Al dividirse cada célula durante el desarrollo, el cuerpo apaga al azar 1 de los 2 cromosomas X en cada una, un proceso llamado inactivación del X, y el resultado es un mosaico de parches naranja y parches negro sobre la base blanca que aporta el gen de las manchas blancas. Un macho, con solo 1 cromosoma X, solo expresa 1 de los 2 colores, de modo que un calicó macho solo aparece cuando hay una tercera copia del gen, por ejemplo en un 1 por ciento de machos con el síndrome XXY o cuando una mutación reparte los genes de color por otros cromosomas.
Diferencia entre gato calicó y gato carey
La diferencia entre un gato calicó y un gato carey es la base: un gato carey es tricolor pero sin blanco, solo naranja y negro, mientras que un calicó sí lleva la porción blanca. El carey es el mismo mosaico genético que el del calicó, con el mismo gen O en el cromosoma X y la misma inactivación aleatoria, pero sin el gen blanco que crea las zonas claras. La palabra carey viene del color de la carey de tortuga, el caparazón moteado de las tortugas marinas, y el patrón también se llama tortie en inglés. Un carey blanco es, en la práctica, un calicó: cuando el gen blanco cubre suficiente superficie, el gato tricolor pasa a llamarse calicó.
Por qué casi todos los gatos calicó son hembras
La razón por la que casi todos los gatos calicó son hembras es la misma inactivación del X que pinta el mosaico, pero aplicada al sexo: una hembra tiene 2 cromosomas X y puede mostrar a la vez el alélogo naranja y el alélogo negro, 1 de cada línea celular. Un macho normal tiene 1 cromosoma X y 1 cromosoma Y, así que solo puede portar 1 alélogo del color y se expresa solo naranja o solo negro, nunca ambos a la vez. Por eso un calicó macho es una rareza documentada en torno al 1 por ciento de los calicó, casi siempre asociada al cariotipo 48,XXY, es decir al síndrome de Klinefelter, que además suele dejar esterilidad. La hembra calicó es la regla y el macho calicó es la excepción que confirma la mecánica del gen en el cromosoma X.
Cómo leer la mezcla de un calicó macho
Para leer la mezcla de un calicó macho se miran 3 señales: la proporción de blanco, la simetría de los parches y el porte general. Un macho XXY con mucho blanco y parches poco definidos suele ser estéril y presenta un desarrollo más delicado, de modo que conviene llevarlo a revisión veterinaria si se piensa mantenerlo en casa. El porte no cambia la genética, pero sí la salud, y un calicó macho con manchas regulares puede ser fértil si su copia extra del gen no interfiere con la espermatogénesis.
Variedades y manchas del calicó: desde el diluido hasta el tabby
Las variedades del calicó se agrupan en 4 familias según el tono y el patrón que acompañan al tricolor: el calicó estándar, con naranja y negro sobre blanco; el calicó diluido, también llamado calico azul, donde el negro se atenua a gris azulado y el naranja a crema; el calicó tabby, cuando los parches llevan el rayado de un gato atigrado; y el calicó con ojos de colores distintos, el heterocromía, que aparece cuando el gen de las manchas blancas cubre una parte de la cabeza y deja 1 ojo azul y 1 ámbar o verde. En cada familia el mosaico genético es el mismo, cambia solo la intensidad del pigmento o el patrón de fondo, de modo que un calicó tabby es tan calicó como uno liso.
Razas de gato en las que aparece el calicó
El patrón calicó aparece en prácticamente cualquier raza de gato, desde el gato europeo de pelo corto hasta razas más formales como el gato persa, el gato siames bicolor, el gato escocés o el gato de Maine Coon. En los registros de las asociaciones felinas el calicó se cataloga como un color y no como una raza, de modo que un calicó persa sigue siendo un persa y un calicó siamés sigue siendo un siamés. Las razas de gato con pelo largo suelen mostrar el tricolor más difuminado, porque el pelo suelta los límites de los parches, mientras que las de pelo corto marcan el contraste entre naranja, negro y blanco con mayor nitidez.
Salud y cuidado de un gato calicó
La salud de un gato calicó no difiere de la de cualquier otro gato, pero 2 detalles sí merecen atención. Primero, el macho calicó XXY tiene una mayor probabilidad de esterilidad y de retraso en el desarrollo, de modo que conviene una revisión anual con analítica completa. Segundo, el heterocromía, el ojo de color distinto, no impide ver bien, pero un calicó con mucho blanco en la cabeza tiene una ligera mayor incidencia de sordera parcial en el lado del ojo azul, un fenómeno documentado en varios estudios de genética felina. El cuidado diario es el mismo de un gato doméstico: alimentación de 2 a 3 veces al día, arena cambiada cada 1 a 2 días y una consulta veterinaria anual con vacunación.
Por qué maulla tu gato calicó y cómo responder
Por qué maulla tu gato calicó depende de la hora y del tono: un maullido largo al atardecer suele ser una llamada social, un maullido corto rítmico es una petición de comida y un maullido agudo sostenido puede indicar dolor o estrés. La respuesta más eficaz es responder a la petición concreta, es decir, dar comida si es la hora de comer, abrir la ventana si pide salir, o llevarlo al veterinario si el maullido es nuevo y no cede en 10 minutos. El color del pelaje no cambia la conducta, pero el calicó hembra es en promedio algo más vocal que el macho, por la mayor densidad de terminaciones nerviosas en el aparato vocal asociada al cromosoma X extra.
Adaptar el hogar para que un gato calicó prospere
Para que un gato calicó prospere en casa se adapta el hogar en 3 niveles: vertical, térmico y sensorial. En el nivel vertical, se instalan 2 a 3 niveles de ascenso, como estantes, un árbol de gato o repisas, porque el calicó hereda de sus antepasados silvestres el impulso de observarse desde arriba. En el nivel térmico, se deja 1 zona de calor y 1 zona fresca, ya que el mosaico de pelo no cambia la termorregulación pero sí la necesidad de cambiar de sitio. En el nivel sensorial, se ofrece 1 rascador vertical, 1 rascador horizontal y 2 juguetes de caza para que el gasto de energía se descargue en juego. Si el calicó accede al exterior, se hace con un patio cerrado o un harness, porque el tricolor no disimula mejor que ningún otro color ante un depredador.
Cómo identificar si tu gato es calicó, carey o tabby tricolor
Para identificar si tu gato es calicó, carey o tabby tricolor se miran 3 rasgos en orden: la base, el mosaico y el patrón de fondo. La base blanca con mosaico naranja y negro define al calicó; la base sin blanco, solo naranja y negro, define al carey; y el rayado de fondo sobre cualquier base define al tabby, que puede ser además tricolor. Si tu gato tiene blanco, parches naranja y negro y rayas tenues, es un calicó tabby, una mezcla de las 3 categorías y la más común en los gatos de exterior. Una foto con luz natural de día, desde el lomo hacia abajo, deja ver el mosaico con más nitidez que cualquier otra toma, de modo que conviene hacer 2 fotos, 1 de cuerpo entero y 1 del lomo, para confirmar el patrón antes de llamarlo por su variedad.