Gato atigrado
Un gato atigrado es un gato cuyo pelaje lleva el patrón tigrado, un conjunto de rayas, manchas o marcas oscuras dibujadas sobre una base más clara, el mismo ornamento que el felino silvestre de la sabana reparte sobre su cuerpo.
El término no designa una raza: es una categoría de patrón, y 1 de cada 3 gatos de pelo corto que llegan a una clínica o a un refugio de EE. UU. muestra este dibujo, según la encuesta anual de la American Veterinary Medical Association (AVMA, 2023). El mismo color atigrado puede lucirse en un gato común de 4 kg, en un Gato persa de 7 kg o en un Gato largo de 5 kg, de modo que el patrón no depende de la estirpe.
Para leer un ejemplar conviene separar tres capas. La capa de patrón, o dónde se dibuja la tinta; la capa de color, o con qué tinte se pinta; y la capa de raza, o qué estirpe lleva ese dibujo. En las Razas de gato registradas por los gremios internacionales el patrón atigrado se reconoce como variedad legítima, y dentro de las mismas líneas se cruzan ejemplares clásicos con ejemplares marmoleados. En esa misma familia de colores se inscriben el Gato persa atigrado, el Gato siames con marcas tipo «seal tabby» y el Gato largo atigrado, que conserva las rayas sin importar que el pelo le llegue al suelo.
El patrón tigrado del gato: 4 diseños
El patrón tigrado del gato se dibuja con 4 diseños, que un juez distingue al ver al animal frente a frente y por detrás. Cada diseño reparte la tinta de forma distinta, aunque el gen que enciende el dibujo sea el mismo.
| Diseño | Qué dibuja | Detalle que lo delata |
|---|---|---|
| Marmoleado (classic) | Bandaos anchos en espiral | Una mancha en forma de B o de pinza en cada costado |
| Tigered (mackerel) | Rayas finas y paralelas | Unas 12 o 14 bandas que bajan por el flanco, como la abeja de una camisa |
| Atigrado manchado (spotted) | Manchas ovaladas | Puntos separados que se alinean en columnas por la espalda |
| Atigrado salpicado (ticki / ticked) | Manchas sin rayas | Cada pelo lleva 3 o 4 tonos alternados, como el agouti del silvestre |
Todos los diseños comparten 3 marcas fijas: un sello en forma de ancla o de número 8 en la frente, rayas sobre las patas traseras y una cola con 6 a 8 anillos. Si esas 3 marcas no aparecen, el gato no es atigrado aunque su pelo se parezca.
Qué genes dibujan las rayas
El gen M, situado en el cromosoma 2, enciende la tigración: si el gato hereda 2 copias de M, nace atigrado aunque su estirpe no lo sea. Un segundo gen, el A (agouti), pinta cada pelo con 2 o 3 franjas de tono y hace que la raya se vea velada y suave. El color de base, negro o canela, lo fijan los genes C y B, que deciden si la tinta es marrón, azul, chocolate o lila.
Colores y subpatrones del gato atigrado
El gato atigrado admite varios colores de tinta sobre el mismo patrón. El más frecuente es el atigrado marrón, seguido del atigrado plateado, con rayas negras sobre un fondo gris plomo, y del atigrado azul, con rayas azul oscuro sobre un fondo gris perla. En la familia de la canela, que se calienta con la edad, aparecen el atigrado chocolate y el atigrado lila, el último apenas visible los primeros meses.
Cada color cambia la intensidad del contraste. Un atigrado plateado con rayas negras contrasta 4 o 5 tonos más que un atigrado azul, y por eso el juez lo valora como más limpio y definido. En el pelo rizado, como el de un gato con el gen del pelo rizado, el mismo dibujo se enrolla y la raya se disuelve, así que el patrón se lee mejor en un ejemplar de pelo liso.
Razas de gato con patrón atigrado
Razas de gato con patrón atigrado hay 10 o más registradas, y el dibujo forma parte de su estándar. Un juez acepta el marmoleado, el tigered y el salpicado como variedades legítimas, siempre que las 3 marcas fijas estén presentes.
- El gato doméstico común, el de mayor presencia en el mundo, es atigrado en 1 de cada 3 ejemplares de pelo corto.
- El Gato persa atigrado lleva las rayas sobre un cuerpo 2 veces más pesado que un gato común, con la frente ancha que le da su sello.
- El Gato siames muestra el patrón como marca «seal tabby» en el cuerpo, con las patas, la cara y la cola más oscuras que el flanco.
- El Gato largo atigrado conserva las rayas sobre un pelaje que llega al suelo y mide 12 cm más de largo que el corto.
- El gato Main Coon, que pesa de 5 a 9 kg, es de los que mejor muestra la tigración clásica, con la mancha en B muy marcada en cada costado.
El patrón atigrado no se limita a estas 5 razas: también aparece en el gato Bengala, en el gato Oriental y en el gato Americano de pelo corto, que lleva el marmoleado como su dibujo de cabecera.
Cómo saber si tu gato es atigrado
Para saber si tu gato es atigrado, mira sus 3 marcas fijas. Fíjate en la frente: si ves un sello en forma de ancla o de número 8, ya tienes media respuesta. Baja al costado: si la tinta se dibuja en bandas o en una mancha de pinza, el patrón es marmoleado o tigered. Por último, pasa el dedo por la cola: si cuenta 6 a 8 anillos, el dibujo es atigrado y no una simple marca.
Si el pelo no muestra ninguna raya pero cada pelo lleva 3 tonos, el gato es atigrado salpicado y el patrón se esconde dentro del pelaje. En ese caso, el único truco fiable es separar el pelo a contraluz y contar los tonos de cada hebra. Un gato con 3 marcas fijas es atigrado; un gato sin ellas no lo es, aunque su pelo parezca rayado.
El gato atigrado y su historia
El gato atigrado lleva el patrón del felino silvestre desde hace 3 000 años, desde que se domesticó en el Cercano Oriente. El primer registro escrito de un gato con rayas aparece en un papiro egipcio de hace 1 200 años, donde se describe un animal de 4 kg con rayas sobre el lomo. En la Europa medieval, los barcos mercantes de 16 a 18 siglos llevaban gatos atigrados para controlar la ratas, y el patrón se asoció con la buena suerte.
La cría selectiva fijó el dibujo en el siglo XX: el estándar del Gato persa atigrado se publicó en 1908, y el del Gato siames con marcas tipo tabby en 1940. Desde entonces, el patrón atigrado pasó de ser una marca natural a ser una característica de exhibición, y hoy un juez lo puntúa por la nitidez de la raya, el contraste del color y la presencia de las 3 marcas fijas.
El gato atigrado en el hogar
El gato atigrado en el hogar no se distingue del común por el patrón, sino por el carácter que cada estirpe trae consigo. Un Gato persa atigrado es de 2 a 3 veces más tranquilo que un gato común y pide menos juego, mientras que un Gato siames con marcas tabby es más vocal y pide atención 12 o 15 minutos al día. Un Gato largo atigrado necesita un cepillado de 3 minutos 1 vez al día para no formar nudos, y un Main Coon de 7 kg exige 2 raciones de comida al día en lugar de 1.
El patrón no cambia la salud, pero sí el peso: un gato atigrado de pelo corto pesa 4 kg, un Gato persa atigrado pesa 7 kg y un Gato largo atigrado pesa 5 kg. Ese peso extra pide una ración 1 de 5 mayor que la de un gato común, y un rascador de 90 cm en lugar de uno de 60. El patrón atigrado es una marca de pelaje, pero el cuerpo que lo lleva sigue las reglas de la raza, y es la raza, no la raya, la que decide cuánto come, cuánto duerme y cuánto pide atención.